หลังจากได้รับบทวิลลี่ วองก้าในละครเพลงเรื่อง Charlie And The Chocolate Factory เมื่อ 10 ปีที่แล้ว ดักลาส ฮอดจ์รู้ดีเกี่ยวกับธุรกิจที่กดดันของการทำให้ชีวิตการแสดงละคร ‘หนังสือที่เกือบจะเป็นของชาติ’ ดังที่เขากล่าวไว้ และตอนนี้ ขณะที่เขาเตรียมตัวสำหรับการแสดงรอบปฐมทัศน์ของละครเพลงเรื่องใหม่ 101 Dalmatians ที่สร้างจากเพลงคลาสสิกสำหรับเด็กของ Dodie Smith ซึ่งคราวนี้ไม่ใช่ในฐานะดารา แต่เป็นนักแต่งเพลง – จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาทำงานหลายชั่วโมงเพื่อปรับแต่งและเรียบเรียงใหม่ทำคะแนนให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
‘ฉันมักจะตื่นนอนตอนตีสาม [ในตอนเช้า] และเขียนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง’
เขาบอกฉันเมื่อเราพูดระหว่างการซ้อม ‘ไม่ต้องสงสัยเลย ฉันกำลังทำสิ่งนี้อยู่’ ละครเพลงได้พบบ้านที่สมบูรณ์แบบที่Regent’s Park Open Air Theatreเนื่องจาก Regent’s Park เป็นฉากหลักของนวนิยายของ Smith เนื่องจากเป็นสถานที่ถัดจาก Dearlys (รู้จักกันในชื่อ Danielle และ Dominic ในเวอร์ชั่นนี้) อาศัยอยู่กับสุนัขที่ถูกพบเห็นหลายตัวดักลาส ผู้แต่งเพลงและเขียนเพลงควบคู่กับอาชีพการแสดงที่ได้รับรางวัลมาโดยตลอด ได้รับการทาบทามให้มาร่วมงานเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยโปรดิวเซอร์และผู้กำกับทิโมธี ชีเดอร์ของรายการ
ด้วยความที่ Douglas เป็นคนรักสุนัขมาตลอดชีวิต งานนี้จึงดึงดูดใจได้อย่างชัดเจนและในทันที แต่เรื่องราวที่ว่าด้วยการช่วยเหลือในจุดสูงสุดและการนำลูกสุนัขจำนวนมากกลับคืนสู่บ้านใหม่ กลับมีนัยยะที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น แม้แต่เสียงสะท้อนทางการเมืองสำหรับเขาด้วย’ในตอนท้าย [ของหนังสือ Dearlys] บอกว่า “เราเลี้ยงสุนัข 101 ตัวได้ไหม” และคำตอบคือ “ใช่!” ในช่วงเวลาเช่นนี้ในโลก เราจำเป็นต้องปล่อยให้ผู้ลี้ภัยที่กำลังทุกข์ทรมานเข้ามา และฉันคิดว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนั้น’
ด้วยฉากละครเพลงในยุคปัจจุบันจึงมีการดัดแปลงเรื่องราวต่างๆ ให้เข้ากับ ศตวรรษที่ 21
สิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือตัวร้ายของตัวละครที่โดดเด่นที่สุดของเรื่อง Cruella De Vil ผู้คลั่งไคล้เสื้อโค้ทขนสัตว์: ภาพยนตร์ดิสนีย์เรื่อง Cruella เมื่อปีที่แล้วอาจทำให้เธอมีเรื่องราวเบื้องหลังที่เห็นอกเห็นใจ แต่รับบทโดย Kate Fleetwood ‘ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอจะเป็นแม่มดชั่วร้ายแห่งตะวันตกของเรา’ ดักลาสสัญญาและสำหรับดัลเมเชี่ยนเหล่านั้น ทั้งหมด 101 ตัวล่ะ? พวกเขาถูกปลุกให้มีชีวิตขึ้นมาโดยใช้หุ่นกระบอกอันชาญฉลาด ในขณะที่การแต่งเพลงให้พวกเขานั้นสนุกมาก ดักลาสกล่าว
‘มีทุกประเภทของการหอบ โหยหวน และเบะปากที่ฉันพยายาม
รวมไว้ในเนื้อเพลง… ฉันเริ่มด้วยวง skiffle [สำหรับเพลงของพวกเขา] และใช้แนวทางแบบบ้านๆ เป็นธรรมชาติ จากนั้น Cruella ก็เป็นอะไรที่มากกว่านั้น เหมือนเพลงโอเปร่าและเพลงเรีย ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่ในโลกที่แตกต่างกัน”ดักลาสมีข้อผูกมัดหลายอย่างเสมอ: อายุ 16 ปีในฐานะนักร้องนักแต่งเพลงที่ต้องการ ‘ในแบบของพอล ไซมอน ‘ เขาเซ็นสัญญากับค่ายเพลงรายใหญ่ ในขณะที่ก่อนหน้านั้นเขาเกือบจะได้ปรากฏตัวในภาพยนตร์เรื่อง Bugsy Malone โดยร้องเพลง เพลงที่เขาเขียนเอง – เฉพาะฉากทั้งหมดของเขาเท่านั้นที่ทิ้งไว้บนพื้นห้องตัด
เป็นการแนะนำที่ดีเกี่ยวกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของวงการบันเทิง เช่นเดียวกับช่วงเวลาวัยรุ่นที่ก่อร่างสร้างตัวในลักษณะเดียวกัน เมื่อหลังจากชนะการแข่งขันในการแสดงตลกขบขัน (อีกหนึ่งความสามารถของเขา) เขาก็ได้รับรางวัลเป็นทัวร์มินิคลับของผู้ชายที่ทำงานในท้องถิ่นใกล้ๆ ซึ่งเขาเติบโตในเมืองเคนท์’ฉันรู้สึกหวาดกลัวทั้งก่อน ระหว่าง และหลังจากนั้น บางครั้ง [ผู้ชม] ก็เมามาก พวกเขาก็เอาแต่พูดไปเรื่อยเปื่อย’ เขาเล่า
หลังจากเข้าเรียนที่RADAดักลาสใช้ช่วงต้นของอาชีพสร้างชื่อในโรงละครคลาสสิก ก่อนที่จะสร้างมิตรภาพที่แน่นแฟ้นกับแฮโรลด์ พินเตอร์ และกลายเป็นหนึ่งในผู้ร่วมงานคนสำคัญของเขา ‘เขาภักดีต่อฉันมาก’ ดักลาสกล่าว ‘เขาจะโทรหาแต่ละงานและพูดว่า “ตกลง คุณจะเล่นอะไรในงานนี้” ดังนั้นฉันจึงรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของทีมของเขาอย่างมาก’การได้เห็นนักเขียนบทละครผู้ล่วงลับในที่ทำงานสร้างผลกระทบอย่างมากต่อเขา เขากล่าว ‘เขามีระเบียบวินัยอย่างไม่น่าเชื่อและมีสมาธิอย่างเหลือเชื่อ มี
ความเงียบและความอุตสาหะในห้องซ้อมที่ฉันชื่นชอบ’
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ดักลาสได้โฟกัสไปที่ภาพยนตร์และทีวีด้วยการแสดงที่โดดเด่นของเขารวมถึงการรับบทเป็นอัลเฟรด เพนนีเวิร์ธ บัตเลอร์ในอนาคตของแบทแมนในหนังสือการ์ตูนเรื่องดังของฮอลลีวูดเรื่องโจ๊กเกอร์ และนายพลทหารขี้เมาและเสเพล นายพลวีเลเมนอฟในภาพยนตร์ย้อนยุคเรื่อง The Great
ในช่วงเวลาเดียวกับการซ้อม 101 Dalmatians เขาได้ถ่ายทำซีซันที่สามของซีซันหลัง และดูเหมือนว่าจะเป็นวิธีที่ดีในการปลดปล่อยอารมณ์“มันต้องใช้การวิจัยจำนวนมหาศาลเท่านั้น” ดักลาสหัวเราะ
โดยพูดถึงความเฉื่อยชาอย่างต่อเนื่องของตัวละครของเขา
‘ไม่มีฉากที่เขาสร่างเมา มันสนุกมาก [เพราะ] มันไกลจากฉันมาก – มันเหมือนกับการตื่น [ทุกเช้า] และออกไปเล่น Falstaff’ เมื่อมองไปข้างหน้า ยังไม่มีการยืนยันว่าเขาจะปรากฏตัวในภาคต่อของ Joker ที่วางแผนไว้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะชอบอย่างแน่นอน และหลังจากติดตาม 101 Dalmatians เขาหวังว่าจะได้รับแสงสีเขียวจากละครเพลงของเขามากขึ้น เขามีอีกสองคนที่เขียนไว้แล้วซึ่งยังไม่ได้จัดฉากอย่างเต็มที่
‘[ไม่มีอะไรที่เหมือนกับ] ยืนอยู่ในห้องที่มีนักแสดง 30 คนร้องเพลงตามเสียงที่คุณเขียนขึ้นอย่างกลมกลืน’ เขากล่าว ‘ฉันเพิ่งหลั่งน้ำตา มันเป็นสิทธิพิเศษ ฉันไม่เคยมีประสบการณ์แบบนั้นมาก่อนเลยในฐานะนักแสดง’
